Carta a Filemón

Esta breve y dramática carta fue escrita por Pablo durante un encarcelamiento, quizá en Roma entre 61 y 63 A. D. o en Cesarea del Mar en 58-60 A. D. (Hch 23:33—27:1) o en Éfeso en 54-57 A. D. (2 Cor 1:8). Se refiere a Onésimo, un esclavo de Colosas (Col 4:9), y a su señor, Filemón, anfitrión de una iglesia doméstica allí. Una interpretación común del escenario de fondo es que Onésimo se había escapado de su señor, quizá culpable de robo al mismo tiempo (18). Otra posibilidad es que Filemón, convertido él mismo a la fe por medio de Pablo, hubiera enviado a su esclavo Onésimo a cuidar de Pablo en la prisión (dada la obligación cristiana de “visitar a los presos” en el sentido de cuidar de sus necesidades; cfr. Mt 25:25-34). En cualquier caso, Onésimo se convirtió a Cristo por medio de Pablo (10). Pablo se lo envía de regreso a su señor (12), con esta carta pidiéndole que su antiguo señor lo reciba con agrado (8-10, 14, 17), no sólo como esclavo, sino como hermano en Cristo (16). Pablo usa argumentos muy fuertes (especialmente 19) en una conmovedora apelación en favor de Onésimo. De hecho, Pablo sugiere que le gustaría que Onésimo trabajara con él por el evangelio (13, 20-21). Existe, sin embargo, poca evidencia que conecte a Onésimo con un homónimo obispo de Éfeso mencionado por Ignacio de Antioquía (alrededor de 110 A. D.).

La esclavitud era una institución profundamente arraigada y presente por todas partes en el mundo antiguo. En la mayoría de las ciudades quizá hasta un tercio de la población vivía en esclavitud. En su carta Pablo no condena la esclavitud directamente, sino que trata de ayudar a un esclavo concreto. Sin embargo, al pedirle a Filemón que reciba a Onésimo “como amado hermano… en el Señor”, Pablo está fundamentalmente transformando la relación entre señor y esclavo en Cristo.

Las divisiones de la Carta a Filemón son las siguientes:

• Saludo (1-3)
• Acción de gracias (4-6)
• Súplica por Onésimo (7-22)
• Saludo final y conclusiones (23-25)